Die Bibel erzählt, dass Gott in Babylon einmal auf die Wand geschrieben hat, als es um die eher negative Bewertung von Nebukadnezar ging. Von Nebukadnezar wiederum nimmt man an, dass zu seiner Zeit Bauinschriften zu seinem Ruhm an Ishtar-Tor angebracht wurden. Es ist immer eine spannende Frage, wann, wer und warum auf Wände schreibt, zeichnet oder malt. Das gilt übergreifend für viele Kulturen, und ebenso ließe sich ein Wechselverhältnis durch die Geschichte verfolgen: auf der einen Seite die beauftragte Gestaltung der offiziellen Lesart und andererseits die selbst autorisierte Nutzung der Wand. Anders gesagt: die Tendenz, einen politischen oder ästhetischen Konsens herzustellen oder das zumindest zu behaupten und der Einspruch gegen dieses Ansinnen, motiviert durch den Wunsch, selbst auch in dieser Welt vorzukommen oder schlicht weil man gerade hier eine eigene Meinung äußern möchte.

Mauern sind keineswegs neutrale Orte. Sie trennen zwischen öffentlich zugänglich und privat, ihre Oberflächen bilden in aller Regel Barrieren für die freie Sicht, ihr Material erfüllt tragende, dämmende, schützende oder ausschließende Funktion. Vor allem dann wenn man sich auf der falschen Seite sieht, liegt es nahe sie als Mittel des Zwangs wahrzunehmen. Solche Sichtweisen kommen dann besonders häufig vor, wenn Machtfragen öffentlich gestellt werden und der gesellschaftliche oder ästhetische Konsens diskutiert wird. Historisch lässt sich das für die französische oder russische Revolution nachvollziehen, für die Studentenunruhen der 1960er, den deutschen Herbst Mitte der 1970er Jahre, die Wende im Iran 1979, das literarisch vorgemerkte Jahr 1984 oder für den Fall der Mauer 1989. Dazu kommt nahezu durchgehend die Diskussion um Immobilienspekulationen und Hausbesetzungen („Häuserkampf“ nannte man es, mit durchaus bewussten Anklängen an Kriegsgeschehnisse).

Das Kölner Mikroklima spiegelt – bei aller oft und gern behaupteten kölschen Besonderheit – solche weltpolitischen Vorgänge an den Wänden. Wer in den 1980ern in der Domstadt entlang streifte, sah genau, was weltpolitisch aktuell war: NATO-Nachrüstung im kalten Krieg, Auseinandersetzungen um die Zukunft der ehemaligen Stollwerck-Fabrik, das Fanal von Tschernobyl. Selbst der Eroberungsfeldzug der Werbeindustrie im öffentlichen Raum, den man oft erst im mittelfristigen Vergleich von Fotos wahrnehmen kann, er war in ausgesuchten Fällen bereits Thema an den Wänden.